(El presente articulo ha sido tomado del Anuario 1998 de la Anuch "Asociación Numismática de Chile" con la autorización del Autor)
| CRONICAS
(El presente articulo ha sido tomado del Anuario 1998 de la Anuch "Asociación Numismática de Chile" con la autorización del Autor) |
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Las Monedas de Tierra del Fuego |
| Reinaldo Rojas Godoy
Recientemente ha llegado a mi poder una de las grandes rarezas de la numismática chilena y argentina: una moneda con la inscripción de Tierra del Fuego. Para la mejor comprensión de ésta pieza, creo necesario contar algo de las curiosas circunstancias que le dieron origen. Julio Popper nació en Bucarest (Rumania) en el año de 1857, de padres judíos. Estudió en París Ingeniería, y tras viajar y trabajar por su profesión en numerosos lugares como: Turquía, Egipto, Japón, China, India, Siberia, Nueva Orleans, La Habana, México, y Brasil, se radicó en Buenos Aires en la calle Lavalle 554-562 en 1885. Al año siguiente, es decir en el año 1886 realizó dos viajes de exploración y cateos al Sur argentino, primero al Cabo Vírgenes, y luego a la Tierra del Fuego, zona donde se habían descubierto ricos yacimientos auríferos. En esta segunda expedición con financiamiento de J.M. Cullen y B. De Irigoyen, viajó con una partida de cerca de 18 hombres armados, reclutados entre los marineros y vagos de las cantinas de la Boca y cafetines del Paseo Colón, en Buenos Aires. En su camino al pasar por Punta Arenas y la Parte Chilena de Tierra del Fuego, donde también incorporó algunos aventureros más a su partida, encontró y extrajo oro aluvial en El Páramo, en la bahía de San Sebastián (zona Argentina de la Tierra del Fuego). Fue así como fundó en 1887 los " Lavaderos de Oro del Sud" para explotar la riqueza de la zona. De regreso a Buenos Aires, dictó una conferencia en el Instituto Geográfico Argentino el día 5 de Marzo de 1887. Como Director Técnico de su empresa "Lavaderos de Oro del Sud" volvió a El Páramo, expandiendo sus trabajos y estableciendo nuevos lavaderos en Carmen Sylva (pseudónimo literario de la reina de Rumania),Auricosta, Colonia Popper, y en la bahía Sloggett. Popper obtuvo del gobierno argentino extensas concesiones territoriales y se convirtió – de hecho- en amo y señor de la zona. Organizados militarmente para hacer frente a los aventureros e intrusos, Popper y sus mineros explotaron con éxito el lugar, consiguiendo extraer interesantes cantidades de oro aluvional compuesto por 90% de fino, 9.5% de plata y 5 milésimos de otros minerales. En efecto, mantuvo guardias armados, con uniformes y arreos militares, repelió ataques de los indios onas, llegando a fotografiarse junto a dos cadáveres de indígenas, desalojó a viva fuerza a grupos de peones chilenos que pretendieron sacar oro en sus pertenencias y persiguió en la escampavía chilena "Toro" a sus operarios de El Páramo cuando éstos intentaron escaparse en un cúter, llevándose veinticuatro kilogramos de oro. Su hermano Máximo fue designado comisario de San Sebastián, a cargo de una pequeña dotación policial. Presentó al gobierno argentino proyectos para establecer líneas telegráficas en la zona, para establecer faros, para balizar la embocadura del Río Grande, y para acometer un ambicioso programa de colonización. Obtuvo la concesión de 80.000 hectáreas y pidió 375.000 más. Para facilitar las transacciones, que se liquidaban en polvo de oro o pepitas y para alimentar su leyenda de empresario poderoso, Popper acuñó discos de oro con peso de 1 y de 5 gramos que llevan su nombre. Igualmente estableció un sistema de correos con estampillas propias, situaciones ambas que dieron lugar a algunos juicios. Naturalmente, tuvo serias dificultades con los sucesivos gobernadores de la Tierra del Fuego argentina, los que sintieron amagada su autoridad, lo que dio lugar a procesos judiciales y publicaciones en los periódicos de la época. Aunque Popper señaló en el juicio que se trataba de simples "medallas" las piezas fueguinas, según don José Toribio Medina, en su obra, Monedas obsidionales hispanoamericanas, acorde al diccionario de la lengua, expresa que serían exclusivamente monedas obsidionales las que se baten durante el sitio de una plaza, pero, a su entender, cabe se consideren en ellas las que se han acuñado tanto por los españoles como por los patriotas durante las campañas de la Independencia y, aún más las llamadas de necesidad que corresponden a las reacuñadas en emergencia por falta de circulante. Por lo tanto deben ser consideradas como monedas, en el sentido más primitivo del término, es decir, piezas de oro cuyo peso ha sido garantizado por una autoridad privada. Las monedas más antiguas fueron acuñadas en El Páramo con cuños grabados por el propio empresario y son de un tipo tosco y primitivo, debido a la precariedad de medios con que contaba. Una segunda emisión, más perfecta se llevó a cabo en la Casa de Moneda Argentina.MONEDA DE ORO DE 5 GRAMOS
1.- A. Acuñación local de "El Páramo" 1.- B. Acuñación de la Casa de Moneda Argentina. MONEDA DE ORO DE 1 GRAMO
Diámetro: 13.5 mm. El Ingeniero Popper falleció repentinamente a consecuencia de un infarto cardíaco en Buenos Aires el 6 de Junio de 1893, lo que dio por finalizada su actuación y sus empresas en la zona dejándonos estas escasas monedas de 1 y 5 gramos de oro las que sirvieron de circulante en Tierra del Fuego. BIBLIOGRAFÍA Armando Braun M. "Pequeña Historia Fueguina" |
